名门世家

孙武，字长卿。他的祖先即周惠王五年（前672）为避陈国内乱而逃到齐国的公子陈完。陈完来到齐国后改姓田。田氏在齐国的势力发展得很快。田完的五世孙田书做齐国大夫，因为伐莒国有功，被齐景公赐姓孙氏。孙武就是孙书的孙子。由于齐国新旧贵族势力冲突，发生内乱，孙武就逃到了吴国。

宫女演阵

当时的吴国正在崛起。孙武来到吴国，隐居下来，一方面潜心研究兵法，另一方面密切注视着天下时局和吴国政局的变化。

这时，楚国人伍子胥为避祸报仇，也辗转来到了吴国。他和孙武一见如故，很快结成了好朋友。从言谈中，伍子胥了解了孙武的才能，知道他精通兵法，是一位优秀的将才。

吴公子光在伍子胥的帮助下，刺杀吴王僚，自立为王，这就是吴王阖闾。吴王阖闾雄才大略，决心振兴吴国，因此他广招人才。

吴王阖闾为缺少一员领兵的大将而苦闷，伍子胥竭力推荐孙武。据说，伍子胥在一天内先后七次向吴王阖闾推荐孙武，吴王阖闾决定召见孙武，亲自面试。

孙武带着自己所著的《兵法》十三篇，将它呈献给吴王阖间。吴王阖闾让伍子胥将《兵法》从头到尾读了一遍，由孙武负责解释。每完一篇，吴王阖闾都称赞不已。最后，吴王阖说：“这十三篇兵法既全面又仔细，真是好极了。但不知可否当场演习一下？”孙武说：“当然可以。不光军队就是妇人女子也可以训练好。”于是，吴王阖间把后宫的300名宫女全都拉了出来，让孙武操练演习。

孙武把这300名宫女分成两队，由吴王阖闾挑出两个心爱的妃子当队长。孙武请求说：“军中最要紧的是纪律，虽说是演习，也请大王派个执掌军法的人，再派几个武士做助手。”吴王阖闾都答应了。

300名宫女穿着军装，戴着头盔，拿着剑盾，排成了队列。孙武问她们：“你们知道前心、后背和左右手吗？”宫女们说：“知道。”孙武说：“我击鼓发令，让你们向前，就是前心的方向；向左，就是左手的方向；向右，就是右手的方向；向后，就是后背的方向。明白吗？”宫女们回答：“明白了。”

于是，孙武击鼓发出向右的号令，开始操练。但宫女们根本没当回事，嘻嘻哈哈，东倒西歪，乱七八糟。孙武说：“纪律不明，申令不熟，是主将的责任。”他又将有关纪律和有关命令向宫女们反复交待，然后击鼓发出向左的号令。但是宫女们依旧大笑不止。孙武大怒，向执法官问道：“士兵不听号令，应治何罪？”执法官说：“应该斩首!”孙武说：“士兵不能全杀了，先将队长治罪。”于是命令将两个队长推出斩首。

吴王阖闾站在高台上观看操练，忽见两爱妃被绑，赶忙派人对孙武说：“寡人已经知道将军会用兵了，如果沿有这两个爱妃，我连吃饭都不香了。愿将军手下留情，不要杀了她们。”孙武说：“臣已受命为将。将在军，君命有所不受。”说完就下令将两个队长当场斩首，另外又挑了两个宫女当队长。这样一来，宫女们无不惊骇失色，全场鸦雀无声。孙武重新击鼓发令操练，宫女们随着鼓令向前、向后、向左、向右、趴下、跃起，无一不合规矩。

操练完毕，孙武回报吴王：“兵已训练好了，请大王下来视察。只要大王需要，这支队伍可以赴汤蹈火，毫不退避。”吴王阖闾还在为两个爱妃被杀而伤心，就对孙武说：“将军暂且回馆舍歇息吧，我不想看了。”孙武也非常扫兴，便说：“原来大王只喜欢听人讲解兵法，而不喜欢实际应用。”伍子胥劝谏吴王阖闾说：“我听说，兵属凶事，不能空试。所以带兵的人，不行诛罚，就不能严明纪律。现在大王诚心招贤，计划兴兵征讨暴楚，威加诸侯，称霸天下，如果不用孙武为将，谁能带兵涉淮逾泗，千里跃进，为大王征战呢？”吴王阖闾马上醒悟过来，对孙武的才能大加赞赏，封他为上将军，号为军师。

消除内患，准备伐楚

伍子胥向孙武询问应如何对楚国用兵，孙武说：“一般的用兵，都要先消除内患，然后才可对外征伐。我听说王僚的弟弟掩余在徐国、烛庸在钟吾，这两人都一心想报仇，杀回吴国。我们应先将他们消灭掉。”于是奏请吴王出兵。吴王阖闾先向两国派出使者，要他们将掩余、烛庸解送回吴。二君违命，吴王阖闾派孙武领兵讨伐，灭亡了徐国和钟吾，并攻破了楚国的舒城，杀死了掩余和烛庸。

吴王阖闾想乘胜向楚国郢都进军，孙武说：“兵民都已劳困，不能再打了，应该休整一下。”吴王阖闾同意，孙武就班师回朝了。

公元前511年，吴王阖闾丢失的湛卢宝剑被楚昭王得到了。吴王阖闾大怒，就派孙武、伍子胥攻打楚国。孙武、伍子胥攻下了楚国的潜邑、六邑。

第二年，楚令尹囊瓦率兵攻吴，吴王派孙武、伍子胥率军迎战。孙武和伍子胥策划好之后，明攻豫章，暗围巢邑。结果，吴军大获全胜，俘虏了楚公子繁。

吴王阖闾又想进攻郢都，孙武认为时机还没有成熟，劝阻了吴王阖闾。

之后，吴王阖闾采用伍子胥的计策，分三支队伍轮番袭扰楚军，六年的时间把楚军拖得疲惫不堪。正好这时，唐成公、蔡昭侯怨恨楚令尹囊瓦的贪婪，请求吴国帮忙，讨伐楚国。于是，吴、唐、蔡三国结成同盟，共同对付楚国。

伐楚入郢

公元前506年，吴王阖闾拜孙武为大将、伍子胥为副将，率军6万攻打楚国，唐军、蔡军也一同出动。三国联军千里远征，士气高昂，柏举一战，打败了楚军主帅囊瓦。随后，联军乘胜追击，五战五胜，一直攻到了郢都附近。

郢都西北有纪南城，正北有麦城，与郢都互成犄角。吴唐蔡联军兵分三路，伍子胥攻麦城，孙武攻纪南城，吴王阖闾攻郢都。孙武采用水攻的方法，很快攻下纪南城，并进而攻破郢都，迎接吴王阖闾入城。

伍子胥劝吴王阖闾把楚国灭了，孙武不同意。他劝吴王阖废去楚昭王，立楚前太子建的儿子公子胜为楚王。他说：“楚人大多替太子建抱不平，大王立他的儿子为楚王，楚人必定感激大王，公子胜更忘不了您的大恩。如此，楚国就是大王的属国。这是名利双收的办法。”吴王阖闾贪图楚国的土地，没有听从孙武的合理化建议，而是采用了伍子胥比较极端的提议，妄想灭掉楚国。

伍子胥一直没找到出逃的楚昭王，而申包胥却从秦国借来救兵，越王允常乘机攻吴，阖闾弟夫概跑回国称王。吴王阖闾就留孙武、伍子胥在楚，自己领兵回国镇压夫概的叛乱。

孙武和伍子胥率领的吴军在楚被秦军打败。伍子胥认为自己的实力没有受到多大损伤，还想同秦军开战。孙武认为形势对吴军已非常不利，应善进知退，避免不必要的损失。伍子胥听从了他的意见，两人就撤兵回吴了。

功成身退

吴王阖闾平定夫概的叛乱后，封赏伐楚的功臣，以孙武为第一。但孙武不愿再做官了，坚决要求归隐山林。吴王阖闾无奈，又让伍子胥挽留他。孙武私下对伍子胥说：“有强盛就有衰亡。功成不退，必有后患。将军你也走吧!”伍子胥不以为然。孙武飘然而去，以后就再没记载了。据《越绝书》说，吴县巫门外十里的地方有孙武的坟墓。

孙武当年献给吴王阖闾的十三篇兵法即《孙子兵法》。孙武被誉为“兵家鼻祖”。